Kουφέα, ένας υπέροχος θάμνος με μικρά μωβ λουλούδια

Η κουφέα είναι ένας πανέμορφος θάμνος χαμηλής ανάπτυξης με καταγωγή από το Μεξικό που εντυπωσιάζει με το πυκνό γυαλιστερό φύλλωμα του και την πλούσια ανθοφορία. Η κουφέα ανθίζει από τις αρχές του καλοκαιριού μέχρι τα τέλη του φθινοπώρου και εμφανίζει πολυάριθμα μικρά σωληνοειδή άνθη σε ροζ, μωβ και λευκό χρώμα που θυμίζουν αστεράκια. Κατάλληλη εποχή για να φυτέψουμε την κουφέα στον κήπο και το μπαλκόνι μας είναι μέσα στην άνοιξη. Η κουφέα αποτελεί εξαιρετική επιλογή φυτού για βραχόκηπο, για φύτευση σε παρτέρι, καθώς και σε γλάστρα στην αυλή και το μπαλκόνι μας. Ας δούμε τις σημαντικότερες συμβουλές για τη φροντίδα της κουφέας για να απολαμβάνουμε τα υπέροχα λουλούδια της για πολλά χρόνια. Σε τι συνθήκες αναπτύσσεται η κουφέα; Η κουφέα ευδοκιμεί σε περιοχές με ήπιο κλίμα, καθώς είναι ευαίσθητη στην παγωνιά του χειμώνα. Οι χαμηλές θερμοκρασίες και δυνατοί βοριάδες μπορούν να προκαλέσουν απότομη και έντονη φυλλόπτωση στο φυτό της κουφέας. Επομένως, η κουφέα είναι κατάλληλο φυτό για τις νοτιότερες περιοχές της χώρας, όπου αναπτύσσεται και ανθίζει χωρίς ιδιαίτερη περιποίηση. Επιλέγουμε ηλιοφανείς θέσεις, ώστε να βοηθήσουμε την κουφέα να μας δώσει πλούσια ανθοφορία με μεγάλη διάρκεια. Για να φυτέψουμε την κουφέα σε γλάστρα, προτιμούμε μπαλκόνι με νότιο ή δυτικό προσανατολισμό. Κάθε πότε χρειάζεται πότισμα και λίπασμα η κουφέα; Η κουφέα έχει μέτριες ανάγκες σε πότισμα για να έχει καλή ανάπτυξη με πολλά λουλούδια. Ποτίζουμε μία φορά τη βδομάδα την περίοδο της άνοιξης και του φθινοπώρου και 2 φορές τη βδομάδα την περίοδο του καλοκαιριού που επικρατούν υψηλές θερμοκρασίες. Ειδικά αν έχουμε φυτέψει τη κουφεά σε γλάστρα, προσέχουμε αρκετά ώστε να στεγνώνει το χώμα και μετά να ποτίζουμε ξανά. Η κουφέα χρειάζεται τακτική λίπανση την περίοδο της ανθοφορίας της και γι’ αυτό προτιμουμε να βάζουμε υγρό ή υδατοδιαλυτό λίπασμα κάθε 2 εβδομάδες από τα τέλη της άνοιξης μέχρι τα μέσα του φθινοπώρου. Ποια έντομα και ποιες ασθένειες προσβάλλουν την κουφέα; Η κουφέα γενικότερα είναι ανθεκτική σε έντομα και ασθένειες. Σε συνθήκες κακής αποστράγγισης όπου το νερό δεν απομακρύνεται, η ρίζα μπορεί να σαπίσει λόγω της μυκητολογικής ασθένειας της ρίζας. Για να την προστατεύσουμε, ποτίζουμε με διάλυμα θειικού χαλκού (γαλαζόπετρα). Επίσης, για την προστασία από τις βρωμούσες και από τον τετράνυχο μπορούμε να ψεκάσουμε προληπτικά με διάλυμα θερινού πολτού. Εναλλακτικά, μπορούμε να ψεκάσουμε με αυτοσχέδιο οικολογικό σκεύασμα που φτιάχνουμε διαλύοντας 20 γραμμάρια τριμμένο κρεμμύδι, 10 γραμμάρια τριμμένη καυτερή πιπεριά και 10 γραμμάρια τριμμένο πράσινου σαπουνιού σε 100ml νερό. 

Ποια εποχή και πώς γίνεται το κλάδεμα της κουφέας; H κουφέα κλαδεύεται ελαφρά στις αρχές της άνοιξης αφού περάσουν οι παγωνιές του χειμώνα. Κατά το κλάδεμα, αφαιρούμε ξερούς και αδύναμους βλαστούς για να ανανεώσουμε το φυτό. Σε περίπτωση που οι βλαστοί της κουφέας έχουν αναπτυχθεί πολύ, κλαδεύουμε την ακραία βλάστηση για να δώσουμε ένα πιο συμπαγές σχήμα. Aν θελουμε να ανανεώσουμε ένα γερασμένο φυτό κουφέας, κλαδεύουμε τους βλαστούς στο 1/3 του μήκους τους. Συμπληρωματικά, καλό είναι να αφαιρέσουμε τα ξεραμένα άνθη από το φυτό μέσα στο καλοκαίρι με ψαλίδισμα τους φυτού για να ενισχύσουμε την ανθοφορία του μέσα στο φθινόπωρο. Πώς δημιουργούμε καινούρια φυτά κουφέας; Μπορούμε να δημιουργήσουμε καινούρια φυτά κουφέας φυτεύοντας σπόρους κουφέας, καθώς και με την μέθοδο πολλαπλασιασμού με μοσχεύματα. Πρέπει να αναφέρουμε ότι οι σπόροι της κουφέας δεν έχουν μεγάλη βλαστικότητα όταν τους φυτεύουμε σε σπορείο κι έτσι η δημιουργία φυτών με σπόρο δεν είναι πάντα απόλυτα επιτυχημένη. Προτιμάμε, λοιπόν, τον πολλαπλασιασμό με μοσχεύματα, κόβοντας δηλαδή τμήματα βλαστού μήκους 10-15 εκατοστών από την καινούρια βλάστηση την περίοδο του καλοκαιριού, αποφεύγοντας βλαστούς που έχουν αναπτύξει λουλούδια ή μπουμπούκια. Στη συνέχεια, αφαιρούμε τα 2/3 των φύλλων του βλαστού από τη βάση τους και τα φυτεύουμε σε γλάστράκια φυτωρίου που τα έχουμε γεμίσει με φυτόχωμα και άμμο σε αναλογία 2:1. Αφού περάσουν 3-6 εβδομάδες και τα νέα φυτά ριζώσουν, είναι έτοιμα για να τα μεταφυτεύσουμε σε μεγαλύτερη γλάστρα ή στο έδαφος. 

 Κι ένα μυστικό για την κουφέα Στις χώρες της Κεντρικής Αμερικής, τα φύλλα και τα λουλούδια της κουφέας χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία φαρμάκων που αντιμετωπίζουν τον πυρετό και το βήχα. Επίσης, χρησιμοποιούνται για την δημιουργία σκευασμάτων που έχουν εντομοκτόνα δράση.