Εδαφοκάλυψη

Τί είναι όμως η εδαφοκάλυψη;

Όπως και το κομπόστ, έτσι και η εδαφοκάλυψη γίνεται όλο και πιο δημοφιλής στους οικιακούς λαχανόκηπους. Κάθε υλικό που καλύπτει την επιφάνεια του χώματος γύρω και κάτω από τα φυτά για να προστατέψει και να βελτιώσει τον κήπο θεωρείται εδαφοκάλυψη. Αλλά γιατί να κάνουμε εδαφοκάλυψη; Η εδαφοκάλυψη προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα:

• Η εδαφοκάλυψη βοηθάει στον έλεγχο των ζιζανίων αποκλείοντας ή παρεμποδίζοντας τη βλάστηση των σπόρων τους. Πνίγει επίσης πολλά ζιζάνια που έχουν φυτρώσει.
• Η εδαφοκάλυψη ρυθμίζει επίσης τη θερμοκρασία του εδάφους, κάτι πολύ σημαντικό για την ανάπτυξη πολλών φυτών. Ανάλογα με το είδος εδαφοκάλυψης, η θερμοκρασία του εδάφους κάτω από την εδαφοκάλυψη μπορεί να είναι θερμότερη ή ψυχρότερη από τη θερμοκρασία του γυμνού χώματος.
• Η εδαφοκάλυψη βοηθάει στη διατήρηση της υγρασίας του εδάφους επειδή μειώνει την εξάτμιση από την επιφάνεια του χώματος.
• Η εδαφοκάλυψη μειώνει τη διάβρωση και τη σκλήρυνση του χώματος επειδή προσφέρει ένα κάλυμμα και έτσι το νερό της βροχής πέφτει στην εδαφοκάλυψη πρώτα και δεν χτυπάει κατευθείαν το χώμα.
• Η εδαφοκάλυψη προστατεύει τα φυτά από τους διάφορους παθογόνους οργανισμούς που μπορεί να εκτιναχτούν με το νερό από το χώμα και προστατεύει λαχανικά όπως τα αγγούρια εμποδίζοντας την επαφή του καρπού με το γυμνό χώμα.
• Μερικές οργανικές εδαφοκαλύψεις προστατεύουν πολλά πολυετή φυτά κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
• Τέλος, οι περισσότερες εδαφοκαλύψεις βελτιώνουν την εμφάνιση του κήπου όταν χρησιμοποιούνται σωστά.

Είδη εδαφοκάλυψης

Οργανική εδαφοκάλυψη από τριμμένη φλούδα δέντρων. Τα περισσότερα είδη εδαφοκάλυψης χωρίζονται σε δύο ομάδες – τις οργανικές και τις συνθετικές εδαφοκαλύψεις. Οργανικές είναι οι εδαφοκαλύψεις που αποτελούνται από φυτικά υλικά όπως τύρφη, ροκανίδια, φλούδες δέντρων (τριμμένες ή ψιλοκομμένες), άχυρα, φύλλα, σανός, κομπόστ, πριονίδι, κομμένο γρασίδι, πευκοβελόνες, τσόφλια φιστικιού κ.ά. Στις ανόργανες ή συνθετικές εδαφοκαλύψεις περιλαμβάνονται το διαφανές ή το μαύρο πλαστικό, το βαρύ αλουμινόχαρτο, το πισσόχαρτο και το υφαντό προπυλένιο. Σε μερικές περιπτώσεις, χρησιμοποιούνται αδρανείς εδαφοκαλύψεις, όπως χαλίκι ή χοντρός άμμος, συνήθως μαζί με μια συνθετική εδαφοκάλυψη. Οργανικές εδαφοκαλύψεις

Εδαφοκάλυψη σε μεικτό κήπο με λαχανικά θερμής και ψυχρής εποχής. Το καλοκαίρι, οι οργανικές εδαφοκαλύψεις τείνουν να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του χώματος διατηρώντας το πιο δροσερό τη μέρα και πιο ζεστό τη νύχτα. Αντίθετα, τον χειμώνα οι οργανικές εδαφοκαλύψεις συνήθως κρατάνε τη θερμοκρασία του χώματος πιο ζεστή από αυτή του ακάλυπτου εδάφους. Προσθέτουν επίσης πολύτιμη οργανική ύλη στο χώμα και δεν χρειάζεται να απομακρυνθούν στο τέλος της καλλιεργητικής σαιζόν ή πριν από το φρεζάρισμα. Ένα μειονέκτημα των οργανικών εδαφοκαλύψεων είναι ότι μπορεί να εμφανιστούν αυξημένα προβλήματα με γυμνοσάλιαγκες, ιδίως όταν ο καιρός είναι υγρός. Αν τα προβλήματα επιμένουν, ίσως να χρειαστεί να αφαιρέσετε την εδαφοκάλυψη. Συνθετικές εδαφοκαλύψεις

Συνθετική εδαφοκάλυψη με φύλλο πλαστικού. Οι τρύπες για τα φυτά έχουν γίνει με κουτί κονσέρβας στο οποίο έχει ακονιστεί το χείλος. Αντίθετα με τις οργανικές, οι συνθετικές εδαφοκαλύψεις ανεβάζουν τη θερμοκρασία του χώματος το καλοκαίρι – το πόσο εξαρτάται από το υλικό. Το διαφανές πλαστικό ζεσταίνει περισσότερο το χώμα, με τη θερμοκρασία του χώματος να είναι κατά μέσο όρο 5οC υψηλότερη από το ξεσκέπαστο χώμα. Το μαύρο πλαστικό ανεβάζει τη θερμοκρασία του χώματος κατά 3οC, ενώ το υφαντό προπυλένιο κατά 1οC περίπου. Η κυριότερη διαφορά ανάμεσα στο πολυαιθυλένιο (πλαστικά φύλλα) και το υφαντό πολυπροπυλένιο είναι ότι το πρώτο είναι αδιαπέραστο από τη βροχή και τον αέρα, ενώ το πολυπροπυλένιο έχει διάφορους βαθμούς διαπερατότητας, που επιτρέπουν στη βροχή και τον αέρα να περάσουν. Το πολυπροπυλένιο έχει μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από το πολυαιθυλένιο και κάνει πιο εύκολη τη λίπανση των φυτών, αλλά είναι πιο ακριβό. Οι συνθετικές εδαφοκαλύψεις γύρω από τα ετήσια φυτά πρέπει να αφαιρούνται στο τέλος της καλλιεργητικής σαιζόν. Κι αυτό μπορεί να είναι μπελάς, ιδίως όταν το υλικό είναι εύθρυπτο και κόβεται εύκολα λόγω της αποσύνθεσής του από τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου.

Πώς εφαρμόζουμε τις εδαφοκαλύψεις Οργανικές εδαφοκαλύψεις

Η εδαφοκάλυψη είναι ιδιαίτερα χρήσιμη στα έρποντα φυτά. Στη φωτογραφία, το καρπούζι δεν ακουμπά στο γυμνό έδαφος και έτσι προστατεύεται από ασθένειες. Απλώστε τις οργανικές εδαφοκαλύψεις γύρω από τα ετήσια λαχανικά σας αφού το έδαφος θα έχει ζεσταθεί. Αν τις απλώσετε πολύ νωρίς την άνοιξη, θα διατηρήσουν κρύο το έδαφος για περισσότερο χρόνο με αποτέλεσμα να καθυστερήσει η ανάπτυξη των φυτών. Τα αμμουδερά εδάφη θερμαίνονται πιο γρήγορα από τα πηλώδη, οπότε σ’ αυτά μπορείτε να απλώνετε την εδαφοκάλυψη πιο νωρίς. Απλώστε τις οργανικές εδαφοκαλύψεις σε πάχος 7,5 περίπου εκατοστά πάνω στο χώμα και γύρω από τα νεαρά φυτά. Γύρω από τα φρεσκοφυτεμένα φυντάνια λαχανικών απλώστε με οικονομία την εδαφοκάλυψη (2,5 εκατοστά περίπου) και κατόπιν όσο μεγαλώνουν αυξήστε σταδιακά το πάχος της μέχρι τα 7,5 περίπου εκατοστά. Εδαφοκαλύψτε τα χαμηλά φυτά, όπως τα μαρούλια και τα ραπάνια, και από τις δύο πλευρές της σειράς, αλλά σε πάχος 4–5 εκατοστών μόνο. Στα έρποντα φυτά, όπως τα αγγούρια και τα πεπόνια, εδαφοκαλύψτε ολόκληρη την περιοχή πάνω στην οποία θα απλωθούν για να μειώσετε τις απώλειες από ασθένειες σαπίσματος που μπορεί να προκύψουν αν τα φυτά ακουμπάνε κατευθείαν στο χώμα. Μερικές τώρα σημειώσεις για συγκεκριμένες εδαφοκαλύψεις:

• Τύρφη. Αποφύγετε την πολύ όξινη τύρφη, διαφορετικά θα πρέπει να προσθέσετε ασβέστη στο χώμα για να διορθώσετε το pH (πεχά).
• Τριμμένη ή ψιλοκομμένη φλούδα δέντρων. Είναι πολύ καλή εδαφοκάλυψη, αλλά είναι ακριβή και συνήθως χρησιμοποιείται σε διακοσμητικές εφαρμογές κήπου.
• Φύλλα. Τα φύλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εδαφοκάλυψη, αλλά έχουν την τάση να παρασύρονται από τον αέρα και μπορεί να πατικωθούν πολύ. Είναι καλύτερο να έχουν κομποστοποιηθεί προηγουμένως.
• Κομπόστ. Το κομπόστ είναι εύθρυπτη σαπισμένη οργανική ύλη με σκούρο καφέ χρώμα (Δείτε σχετικό άρθρο μας). Μπορείτε να το φτιάξετε στο σπίτι σας στιβάζοντας στρώσεις από υπολείμματα φυτών (φύλλα, κομμένο γρασίδι, άχυρα κ.ά.) με πάχος 30 εκατοστών εναλλασσόμενες με στρώσεις χώματος 2,5 εκατοστών στις οποίες ρίχνετε μία ή δύο κουταλιές της σούπας λίπασμα. Ανακατέψτε τον σωρό μία ή δύο φορές κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής σαιζόν για να επιταχύνετε την κομποστοποίηση. Το κομπόστ που ξεκινάει στην αρχή του καλοκαιριού συνήθως είναι έτοιμο για χρήση κατά τα τέλη φθινοπώρου.
• Άχυρα. Απλώστε αυτή την εδαφοκάλυψη σε παχύτερο στρώμα από τις άλλες οργανικές εδαφοκαλύψεις (10 με 15 εκατοστά περίπου) επειδή θα καθίσει. Ρίξτε επίσης λίγο λίπασμα για να βοηθήσετε στην κομποστοποίηση των αχύρων.
• Κομμένο γρασίδι. Τα υπολείμματα από το κούρεμα του γρασιδιού πρέπει να απλώνονται χαλαρά για να μην πατικωθούν. Ρίξτε λίγο λίπασμα για να κομποστοποιηθούν. Μη χρησιμοποιείτε το κομμένο γρασίδι αν το γκαζόν είχε πρόσφατα ψεκαστεί με ζιζανιοκτόνο.

Συνθετικές εδαφοκαλύψεις

Η συνθετική εδαφοκάλυψη επιβάλλει το πότισμα να γίνεται με αυτόματο σύστημα στάγδην. Οι συνθετικές εδαφοκαλύψεις πρέπει να εφαρμόζονται την ώρα της φύτευσης ή μέχρι δύο εβδομάδες πριν τη φύτευση. Η πρώιμη εφαρμογή είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική αν χρησιμοποιήσετε πολυαιθυλένιο (πλαστικό φύλλο) επειδή θερμαίνει περισσότερο το χώμα. Όταν χρησιμοποιείτε πλαστικό φύλλο, βεβαιωθήτε ότι η υγρασία του χώματος βρίσκεται στο καλύτερο σημείο πριν εφαρμόσετε την εδαφοκάλυψη, επειδή το πλαστικό αυτό είναι αδιαπέραστο. Αν το χώμα είναι πολύ υγρό ή πολύ στεγνό τη στιγμή που εφαρμόζετε την εδαφοκάλυψη, θα παραμείνει πολύ υγρό ή πολύ στεγνό καθ’ όλη την καλλιεργητική σαιζόν. Πριν απλώσετε συνθετικές εδαφοκαλύψεις, ρίξτε 1,5–2,0 κιλά λίπασμα 5–20-20 σε κάθε 10 τετραγωνικά μέτρα του κήπου σας. Τα δύο τρίτα αυτού του λιπάσματος πρέπει απλωθούν πριν από το φρεζάρισμα ή σκάψιμο την άνοιξη και το υπόλοιπο πριν εφαρμοστεί η εδαφοκάλυψη. Μετά τη λίπανση και όταν η υγρασία του χώματος βρίσκεται στο καλύτερο σημείο, σκάψτε με ένα σκαλιστήρι ένα μικρό αυλάκι παράλληλα προς τη σειρά που θα φυτέψετε τα φυτά σας και βάλτε 4–5 εκατοστά της μακριάς πλευρά του πλαστικού φύλλου μέσα στο αυλάκι. Αγκυρώστε καλά το πλαστικό σκεπάζοντας το αυλάκι με χώμα. Ο αέρας μπορεί να σηκώσει ολόκληρο το πλαστικό φύλλο αν δεν είναι καλά αγκυρωμένο. Κάντε το ίδιο και στην άλλη πλευρά του πλαστικού καθώς και στις δύο άκρες του. Τα πλαστικά φύλλα (πολυαιθυλένιο) και το υφαντό πολυπροπυλένιο προσφέρονται σε διάφορα πάχη. Γενικά το πλαστικό με πάχος 1,5 mil λειτουργεί καλά για τα ετήσια φυτά. Τα παχύτερα φύλλα είναι πιο ακριβά και συνήθως χρειάζονται για τον έλεγχο πολύ δύσκολων ζιζανίων, όπως η αγριάδα, γύρω από πολυετή φυτά. Όπως ήδη είπαμε, οι διάφορες συνθετικές εδαφοκαλύψεις έχουν διαφορετική ικανότητα αύξηση της θερμοκρασίας του εδάφους. Εφ’ όσον το διαφανές πλαστικό αυξάνει περισσότερο τη θερμοκρασία του χώματος, συχνά συνιστάται ως εδαφοκάλυψη σε περιοχές με σχετικά σύντομη καλλιεργητική περίοδο ή για χρήση σε φυτά με μεγάλη περίοδο ανάπτυξης. Εντούτοις, το διαφανές πλαστικό δεν μπορεί να ελέγξει τα ζιζάνια και γι’ αυτό είναι αποτελεσματικό μόνο κατά τις πρώτες έξη εβδομάδες ανάπτυξης των φυτών. Εάν μέχρι τότε τα ζιζάνια έχουν γίνει πρόβλημα, αφαιρέστε το πλαστικό και χρησιμοποιήστε μια άλλη μορφή ελέγχου των ζιζανίων. Φύτευση σε συνθετική εδαφοκάλυψη. Το πώς θα φυτέψετε όταν χρησιμοποιείτε συνθετική εδαφοκάλυψη εξαρτάται από το είδος των φυτών και το είδος της εδαφοκάλυψης. Γενικά, οι βαριές εδαφοκαλύψεις, όπως το πισσόχαρτο, τοποθετούνται γύρω από το φυτό μετά τη φύτευση και αγκυρώνονται με συρμάτινους πείρους. Ακόμα κι αν χρησιμοποιεί κανείς ελαφρότερες συνθετικές εδαφοκαλύψεις, αν πρόκειται για ένα ή δύο μεγάλα φυτά, η εφαρμογή τους γίνεται μετά τη φύτευση.

Για φύτευση υπό εδαφοκάλυψη, ανοίγουμε τρύπα στο πλαστικό και κατόπιν σκάβουμε ένα μικρό λάκκο, όπου φυτεύουμε το φυντάνι. Τις περισσότερες φορές, όμως, οι συνθετικές εδαφοκαλύψεις απλώνονται σε μακριές λωρίδες πριν τη φύτευση. Το πρώτο που ελέγχουμε είναι εάν το έδαφος είναι επίπεδο. Μετράμε την έκταση που θα καλυφθεί, κόβουμε το υλικό σε κατάλληλα μήκη (αφήνοντας περιθώρια στις άκρες για την αγκύρωση) και τοποθετούμε την εδαφοκάλυψη. Για να φυτέψουμε τα φυντάνια, ανοίγουμε τρύπες στην εδαφοκάλυψη στις κατάλληλες για κάθε είδος φυτού αποστάσεις, σκάβουμε μια τρύπα στο χώμα, τοποθετούμε το φυντάνι αφού το βγάλουμε από το γλαστράκι του, σκεπάζουμε τις ρίζες με χώμα και ύστερα χρησιμοποιούμε ένα διάλυμα λιπάσματος με υψηλή περιεκτικότητα σε φωσφόρο για να ποτίσουμε τα φυτά. Για φύτευση με σπόρους, όπως στα κολοκυθάκια, ανοίγουμε μια τρύπα στην εδαφοκάλυψη και φυτεύουμε τους σπόρους σε ένα λοφάκι (τρεις έως έξη σπόρους σε κάθε λοφάκι). Αγκυρώνουμε την εδαφοκάλυψη γύρω από κάθε λοφάκι με σβώλους χώματος, πέτρες ή χώμα. Τα μεγάλα φυτά πρέπει να φυτεύονται στη μέση της εδαφοκάλυψης στις ενδεδειγμένες αποστάσεις. Τα μικρότερα φυτά, όπως οι πιπεριές και οι μελιτζάνες, μπορούν να φυτευτούν σε δύο κλιμακωτές σειρές. Η εδαφοκάλυψη αφαιρείται μετά το τέλος της καλλιεργητικής σαιζόν. Ένας τρόπος να ανοίξουμε τρύπες στο πλαστικό είναι με ένα κουτί κονσέρβας στο οποίο έχουμε ακονίσει το χείλος. Μπορούμε να τοποθετήσουμε το κουτί σε ένα ραβδί για ευκολότερη χρήση. Πότισμα σε συνθετική εδαφοκάλυψη. Όταν χρησιμοποιούμε πλαστικό φύλλο και όχι διαπερατή εδαφοκάλυψη, το πότισμα των φυτών πρέπει να γίνεται με σωλήνες στάγδην ποτίσματος που τοποθετούνται κάτω από το πλαστικό όταν το τοποθετούμε. Μετά από την πρώτη βροχή, ελέγξτε το πλαστικό για να δείτε πού λιμνάζει το νερό. Ανοίξτε μια τρύπα με το δάχτυλό σας ή με ένα κλαδί εκεί που βρίσκετε λιμνάζον νερό. Έτσι, στις επόμενες βροχές το νερό θα στραγγίζει χωρίς πρόβλημα.