Τι είναι τα microgreens και πώς καλλιεργούνται;

Τι είναι τα microgreens που ακούμε όλο και πιο συχνά τα τελευταία χρόνια; Όταν μιλάμε για microgreens, αναφερόμαστε σε διάφορα και μυρωδικά που συγκομίζονται σε πολύ μικρό στάδιο, μόλις έχουν αναπτύξει 2-3 φύλλα και έχουν φτάσει σε ύψος 5-10 εκατοστών. Πρόκειται ουσιαστικά για νεαρά φυτά που κόβονται 2-3 εβδομάδες μετά τη σπορά τους, γι’ αυτό και ονομάζονται επίσης μικρόφυτα ή μικροφυτικά. Χαρακτηριστικό των microgreens είναι η τραγανή υφή και το μοναδικό άρωμα που διαθέτουν, χαρίζοντας μία ιδιαίτερη και απαλή γεύση στην κουζίνα μας. Τα microgreens αποτελούν μία σχετικά νέα τάση στον χώρο της γαστρονομίας και χρησιμοποιούνται σε σαλάτες, σε σούπες, σε φαγητά, σε σάντουιτς και σε κοκτέιλ, δίνοντας χρώμα και πλούσιο άρωμα. Πολλοί σεφ διακοσμούν τα πιάτα τους με microgreens, προσθέτοντας αυτή την ξεχωριστή γευστική νότα των νεαρών λαχανικών και των μυρωδικών στις συνταγές τους.

Παρά το μικρό τους μέγεθος, τα microgreens είναι πολύ θρεπτικά και συχνά έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε βιταμίνες, μέταλλα και αντιοξειδωτικά στοιχεία σε σχέση με τα ώριμα λαχανικά. Επιπλέον, είναι πολύ εύκολα στην καλλιέργεια και δε χρειάζονται μεγάλη αφοσίωση, αφού είναι έτοιμα για να τα απολαύσουμε μέσα σε μερικές μέρες. Μπορούμε να καλλιεργήσουμε στον κήπο ή μέσα στο σπίτι, στο παράθυρο της κουζίνας και στο μπαλκόνι μας, χρησιμοποιώντας μικρές και ζαρντινιέρες. Aς δούμε αναλυτικά, ποια φυτά μπορούμε να καλλιεργήσουμε ως microgreens, πώς τα φυτεύουμε, τι φροντίδα χρειάζονται και πότε τα συγκομίζουμε.

Υπάρχουν πολλά λαχανικά και μυρωδικά που μπορούμε να επιλέξουμε για να καλλιεργήσουμε ως microgreens ανάλογα τις γευστικές μας προτιμήσεις και τα αγαπημένα μας φαγητά. Στα πιο κλασικά λαχανικά που φυτεύουμε για microgreens ανήκουν το , το και το , ενώ ιδιαίτερα δημοφιλή είναι και τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, όπως τα , οι λόλες, το , το . Μπορούμε επίσης να φυτέψουμε βολβώδη κηπευτικά, όπως το και το που δίνουν εξαιρετικά μικρόφυτα. Από τα μυρωδικά που μπορούμε να καλλιεργήσουμε ως microgreens, αγαπημένες επιλογές αποτελούν η , ο , ο , το και το . Επίσης, ιδιαίτερη γεύση σε microgreens μας δίνει ο και ο , ενώ αν θέλουμε να δοκιμάσουμε καλοκαιρινά λαχανικά σε microgreens, μπορούμε να φυτέψουμε και να απολαύσουμε , και .

Για να φυτέψουμε microgreens σε γλάστρα θα χρειαστούμε τους κατάλληλους σπόρους, , νερό και φως. Η φύτευση των microgreens είναι σχετικά απλή και μπορούμε πολύ εύκολα να τα καλλιεργήσουμε ακολουθώντας τα εξής βήματα:

Τα microgreens έχουν ελάχιστες απαιτήσεις σε φροντίδα και αποτελούν ιδανικό ξεκίνημα για αρχάριους της κηπουρικής και για μικρά παιδιά. Ας δούμε πόσο συχνά χρειάζονται πότισμα και τι περιποίηση χρειάζονται για να τα απολαύσουμε νόστιμα και υγιεινά.

– Πόσο συχνά ποτίζουμε τα microgreens;

Τα microgreens χρειάζονται μικρά και τακτικά ποτίσματα για να μην στεγνώνει το χώμα τουs και συνήθως τα ποτίζουμε καθημερινά. Αν έχουμε φυτέψει τα microgreens σε γλάστρα, είναι ιδιαίτερα πρακτικό το με ένα μικρό ψεκαστηράκι για διατηρούμε σχετικά υγρό το χώμα διαβρέχοντας και το φύλλωμα των φυτών. Λόγω της πυκνής φύτευσης και καθώς δεν μπορούμε να διακρίνουμε εύκολα το χώμα, προσέχουμε να μην ποτίζουμε υπερβολικά και δημιουργήσουμε πρόβλημα στα μικρόφυτα μας.

– Χρειάζονται λίπασμα τα microgreens;

Eπειδή η καλλιέργεια των microgreens είναι αρκετά σύντομη, δε χρειάζεται να βάζουμε στα νεαρά φυτά. Ωστόσο, μπορούμε πριν την φύτευση των μικρόφυτων να προσθέσουμε μικρή ποσότητας βιολογικού λιπάσματος με , και για να εμπλουτίζουμε το χώμα στον κήπο ή στις γλάστρες μας με θρεπτικά συστατικά. Η προσθήκη λιπάσματος στο χώμα, μας εξασφαλίζει τα απαραίτητα θρεπτικά στοιχεία για αρκετές διαδοχικές φυτεύσεις microgreens. 

– Προσβάλλονται τα microgreens από ασθένειες ή έντομα;

Λόγω της σύντομης διάρκειας που έχει η καλλιέργεια των microgreens, σπάνια εμφανίζονται προβλήματα με έντομα και ασθένειες, οπότε δε χρειάζονται ιδιαίτερη προστασία ειδικά αν τα έχουμε μέσα στο σπίτι. Αν φυτεύουμε σε κήπο, μπορούμε να καλύψουμε τα microgreens με ένα ειδικό δίχτυ για την προστασία του , του , και του από καθώς και γενικότερα για την που τρέφονται με νεαρά φύλλα και βλαστούς.

Τα πρώτα 1 με 2 φύλλα που εμφανίζουν τα φυτά είναι τα φύλλα του σπόρου, οι ονομαζόμενες κοτυληδόνες. Οι κοτυληδόνες είναι διαφορετικές σε όψη από τα “πραγματικά φύλλα” του φυτού, τα οποία σχηματίζονται στη συνέχεια. Η κατάλληλη στιγμή για να κόψουμε και να απολαύσουμε τα microgreens είναι όταν τα νεαρά φυτά έχουν αναπτύξει το πρώτο ζευγάρι των πραγματικών φύλλων, περίπου 10-15 μέρες μετά τη βλάστηση του σπόρου. Κατά τη συγκομιδή, κόβουμε με ένα μαχαίρι τα microgreens, ακριβώς πάνω από το επίπεδο του χώματος. Αφού τα κόψουμε, τα microgreens δε δίνουν νέα βλάστηση και για να έχουμε νέα συγκομιδή θα πρέπει να ξαναφυτέψουμε σπόρους.

Τα microgreens κατηγοριοποιούνται ανάμεσα στα φύτρα και τα baby λαχανικά (baby greens). Τα φύτρα έχουν αρκετά πιο σύντομο χρόνο καλλιέργειας, καθώς συγκομίζονται το αργότερο σε μία εβδομάδα από την φύτευση τους, και τρώγονται μαζί με τον σπόρο από τον οποίο έχουν φυτρώσει. Τα baby λαχανικά έχουν μεγαλύτερη διάρκεια καλλιέργειας, συνήθως 4-5 εβδομάδες, οπότε θυμίζουν περισσότερο ώριμα λαχανικά σε σχέση με τα microgreens, έχοντας χαρακτηριστική τρυφερή υφή και μικρό μέγεθος.