Καλέντουλα, όμορφη και θεραπευτική

H καλέντουλα είναι ένα λουλούδι που συναντάμε άγριο στη φύση και μπορούμε να φυτεύσουμε ως καλλωπιστικό φυτό στον κήπο, καθώς και σε γλάστρες στο μπαλκόνι μας. Αυτοφυές φυτό στη Νότια Ευρώπη, ξαδερφάκι της μαργαρίτας, η καλέντουλα ξεχωρίζει για τα υπέροχα μεγάλα λουλούδια της σε έντονο κίτρινο και πορτοκαλί χρώμα, καθώς και για τις φαρμακευτικές της ιδιότητες. Αγαπημένη επιλογή των κηποτεχνών, η καλέντουλα διάθετει μεγάλη περίοδο ανθοφορίας από τις αρχές της άνοιξης μέχρι τα τέλη φθινοπώρου. Τι εδαφοκλιματικές συνθήκες χρειάζεται η καλέντουλα κατά την καλλιέργεια; Η καλέντουλα ευδοκιμεί σε ηλιοφανείς θέσεις σε αγρούς και σε χωράφια που έχουν χαμηλό υψόμετρο. Αν τη φυτέψουμε σε γλάστρα σε σκιά ή ημισκιά, θα επιβιώσει παρουσιάζοντας μειωμένη ανθοφορία. Η καλέντουλα αντέχει τις υψηλές θερμοκρασίες, αλλά είναι ευαίσθητη σε θερμοκρασίες κοντά στους 0°C. Για το λόγο αυτό, αν και θεωρείται πολυετές φυτό, η καλέντουλα συνήθως ζει για ένα χρόνο, καθώς δεν αντέχει την παγωνιά του χειμώνα. Σχετικά με τη μεταφύτευση, η καλέντουλα θέλει δροσερό και γόνιμο χώμα που να συγκρατεί την υγρασία, ενώ αν τη φυτέψουμε σε γλάστρα θα χρησιμοποιήσουμε φυτόχωμα γενικής χρήσης με αρκετό περλίτη για να συγκρατεί την υγρασία. 

Τι πότισμα, λίπανση ή άλλη φροντίδα χρειάζεται η καλέντούλα; Η καλέντουλα έχει σημαντικές ανάγκες σε νερό και απαιτεί πότισμα μόλις στεγνώνει το χώμα της. Ειδικά τη ζεστή καλοκαιρινή περίοδο, αν η καλέντουλα είναι φυτεμένη σε αβαθείς γλάστρες, θα χρειαστεί να την ποτίζουμε 1-2 φορές τη μέρα. Σχετικά με τη λίπανση της καλέντουλας, προσθέτουμε υγρό λίπασμα για ανθοφόρα φυτά κάθε δυο βδομάδες για να ενισχύσουμε την ανθοφορία της από την άνοιξη μέχρι το φθινόπωρο. Επίσης, καλό είναι να απομακρύνουμε τα λουλούδια της καλέντουλας μόλις ξεραίνονται για να ενισχύσουμε την ανθοφορία της. Στα τέλη καλοκαιριού κλαδεύουμε χαμηλά την καλέντουλα μέχρι τα 10 εκατοστά, για να βοηθήσουμε την φθινοπωρινή άνθιση της. Τι χρήσεις έχει η καλέντουλα; Η καλέντουλα από την αρχαιότητα έχει χρησιμοποιηθεί ως αντισηπτικό, ως αντιφλεφμονώδες, καθώς και ως κρέμα για φροντίδα του δέρματος και των μαλλιών. Το λάδι της καλέντουλας διαθέτει ευεργετικές ιδιότητες επούλωσης και ανάπλασης και χρησιμοποιείται σε ευαίσθητα και ξηρά δέρματα. Κι ένα μυστικό για την καλέντουλα Τα άνθη της καλέντουλας είναι εδώδιμα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ντεκόρ σε σαλάτες, για γαρνιτούρα και για άρωμα σε διάφορα πιάτα στην κουζίνα μας.